Il n’y a pas que le Shinkansen au Japon ! Le célèbre train à grande vitesse permet bien sûr de relier les grands centres urbains très rapidement, mais l’archipel compte également de très nombreux trains touristiques ou historiques qui circulent sur les petites lignes du réseau. Autant d’occasions de découvrir une autre facette du pays et sortir ainsi des sentiers battus. Voici une sélection de cinq expériences ferroviaires qui prouvent qu’un autre voyage est possible !
Hojo Railway à Hyogo
Cette ligne locale longue de 13,6 kilomètres est l’une des plus petites du Japon encore en activité, mais aussi une des plus charmantes ! Située dans la préfecture de Hyogo, au centre-ouest de l’île de Honshu, elle dessert seulement huit gares. Reliant Ao à Hojomachi, elle traverse des paysages ruraux préservés. La petite cité d’Hojomachi est célèbre pour être la porte d’entrée pour des temples et des sanctuaires célèbres comme le sanctuaire Sumiyoshi et le temple Sagamiji, construits il y a environ 1 300 ans. Le long de l’ancienne route, de nombreuses et magnifiques maisons de marchands témoignent de la prospérité de cette époque. Exploitée depuis 1985, la petite ligne de chemin de fer permet de voyager à bord de matériels anciens, dont certains ont plus de quarante ans. On y cultive une certaine nostalgie ferroviaire dans les trains, comme dans les petites gares desservies…
Ligne Ichibata à Izumo
Située dans la région du Chugoku, cette ligne locale permet de relier le célèbre sanctuaire shinto d’Izumo Taisha, l’un des plus importants du Japon, à la ville de Matsue. Longue de 42 kilomètres, elle offre de belles vues sur les montagnes et sur le lac Shinji. Les cinéphiles trouveront probablement un air de ressemblance entre l’intérieur des trains qui y circulent et celui emprunté par Chihiro dans le chef d’œuvre d’Hayao Miyazaki, Le voyage de Chihiro.
Setsugekka à Niigata
Ce train relie les gares de Jōetsumyōkō et Itoigawa, dans la préfecture de Niigata, toujours sur l’île d’Honshu. Circulant surtout pendant les week-ends et jours fériés, il offre aux voyageurs d’immenses fenêtres panoramiques – les plus grandes jamais installées sur un train au Japon. On ne rate ainsi rien du paysage… A bord, on est confortablement installé dans de larges fauteuils. Pour les plus gourmands d’entre vous , différents menus élaborés à partir d’ingrédients régionaux permettent de réaliser aussi un voyage gustatif !
Blue Symphony à Nara
Ce train touristique relie Osaka à la campagne de Nara, jusqu’au mont Yoshino. Composé de seulement trois voitures restaurées avec soin, il affiche une élégance rétro sans renier le confort moderne. Le temps qui passe à bord de ce train est comme suspendu. Les voyageurs peuvent se détendre dans ses sièges confortables, son bar lounge et dans son espace librairie. Opéré par la compagnie privée Kintetsu, le confort de ses voitures permet de profiter au maximum de la beauté des paysages traversés.
Shimakaze à Mie
Le Shimakaze le prouve une fois encore : les Japonais savent créer des trains de luxe avec une vraie identité. Il relie directement les grandes métropoles de la région Kansai – Osaka, Kyoto et Nagoya – à la péninsule d’Ise-Shima. Composé de six voitures, notamment de deux voitures panoramiques à l’avant et à l’arrière permettent de ne rien rater de la vue sur la mer et les îles de la baie d’Ise. Le wagon-bar propose des spécialités locales particulièrement délicieuses, comme le bœuf Matsusaka, le homard d’Ise et les huîtres chaudes d’Ago. A déguster en profitant du paysage.
Dans le confort du Shimakaze. Crédit : © Kintetsu Railway
